Riesgo frente a recompensa: Una exploración de cómo el juego afecta a nuestro cerebro

La digitalización de los casinos ha hecho que el juego deje de ser una actividad de nicho para convertirse en un pasatiempo de fácil acceso, que atrae a los jugadores de un modo inimaginable hace sólo una década. Hoy en día, se puede apostar a cualquier hora y desde prácticamente cualquier lugar: desde el teléfono, el ordenador o la videoconsola. Con la mecánica del juego integrada en los juegos en línea y las apuestas deportivas ampliamente legalizadas, incluso los jóvenes están expuestos a las apuestas, y esto mucho antes de que alcancen la edad legal para jugar.

Aunque la comodidad del juego en línea es innegable, los riesgos van mucho más allá de las pérdidas económicas. Los investigadores han descubierto pruebas inquietantes de que el juego no sólo afecta al comportamiento, sino que puede recablear el cerebro. Desde influir en la toma de decisiones hasta reforzar las vías de adicción, los efectos neurológicos del juego pueden conducir a comportamientos compulsivos difíciles de controlar.

El juego puede desencadenar intensas respuestas cerebrales al riesgo y la recompensa, lo que lo convierte en una actividad emocionante pero potencialmente adictiva si no se practica con moderación. La expectativa de ganar activa el sistema de recompensa del cerebro, lo que a menudo conduce a un comportamiento de juego repetido (y potencialmente compulsivo). Y aunque puede visitar Bonusmonitor.ca para encontrar los mejores bonos, es esencial jugar de forma responsable.

La psicología del juego gira en torno al equilibrio entre riesgo y recompensa, lo que a menudo nubla el juicio racional y conduce a los excesos. La emoción de las recompensas potenciales puede eclipsar los riesgos, impulsando a la gente a jugar más. Comprender estas fuerzas psicológicas es crucial para mantener el control.

Acompáñenos a explorar las múltiples formas en que el juego afecta al cerebro y cómo podemos desarrollar estrategias más inteligentes de prevención, juego responsable e intervención.

El chute de dopamina

A lo largo de los años, innumerables estudios han demostrado cómo el juego afecta al sistema de recompensa del cerebro, dificultando el control de los impulsos y conduciendo a un comportamiento compulsivo. Al igual que las drogas, el juego desencadena un subidón de dopamina -la sustancia química del cerebro que produce "bienestar"- que hace que la gente quiera seguir persiguiendo ese subidón.

Esto es lo que hace que el juego sea tan emocionante y que la gente vuelva a por más. Ganar una apuesta o el premio gordo produce una oleada de placer y el cerebro ansía volver a sentir esa sensación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los ludópatas pueden desarrollar una tolerancia, lo que significa que empiezan a correr mayores riesgos o a apostar con más frecuencia sólo para experimentar la misma emoción. Cuando intentan dejarlo, pueden sufrir síntomas de abstinencia como ansiedad, inquietud o irritabilidad, similares a los de alguien que intenta dejar una sustancia.

Capacidad para tomar decisiones

La ludopatía crónica también puede afectar a la toma de decisiones. La parte del cerebro que nos ayuda a pensar racionalmente y a controlar los impulsos -la corteza prefrontal- puede encogerse cuando se juega demasiado. Esto dificulta pensar, sopesar los riesgos y tomar decisiones inteligentes.

Como resultado, los jugadores pueden volverse más impulsivos y correr mayores riesgos, incluso cuando no les conviene. Cuanto más juegan, más difícil les resulta dejar de hacerlo, lo que agrava el problema y aumenta el riesgo de adicción.

Los escáneres cerebrales muestran que los ludópatas tienen una actividad cerebral diferente a la de los no ludópatas, sobre todo en las áreas que controlan la toma de decisiones y el autocontrol. Muchos jugadores también caen en la "falacia del jugador", que se produce cuando los jugadores creen que los resultados pasados afectarán a los futuros. En realidad, las probabilidades no cambian en función de los resultados anteriores. El cerebro engaña a los jugadores para que esperen un patrón, lo que les lleva a tomar decisiones que no se basan en la realidad.

La buena noticia es que buscar ayuda desde el principio puede evitar cambios a largo plazo en el funcionamiento del cerebro, por lo que es importante obtener ayuda antes de que el juego empiece a dominarlo.

Sesgos cognitivos

Por desgracia, otra forma en que el juego afecta a los jugadores es a través de los sesgos cognitivos, es decir, los hábitos mentales que determinan la forma en que percibimos y procesamos las cosas. Un ejemplo es el sesgo de confirmación, en el que los jugadores se centran más en sus victorias y las recuerdan con más claridad que sus derrotas. Esto les lleva a creer que tienen habilidades especiales o buena suerte.

Por otra parte, pueden olvidar o restar importancia a sus pérdidas, lo que refuerza la idea de que "les corresponde" una victoria. Este tipo de pensamiento puede empujarles a correr mayores riesgos y a seguir apostando, incluso cuando no es lo que más les conviene. Básicamente, su cerebro les convence de que tienen el control o de que tienen más posibilidades que ellos.

La recuperación es posible

La buena noticia es que la recuperación es posible. Con el tratamiento adecuado, es posible deshacer algunos de los cambios cerebrales provocados por el juego, ofreciendo apoyo a quienes desean recuperar el control. En primer lugar, es importante comprender por qué el juego se vuelve adictivo y reconocer que el auge de las apuestas en línea ha introducido nuevos retos que hacen que la concienciación sea aún más crítica.

Abordar estos retos y eliminar los obstáculos al tratamiento es fundamental. Centrándonos en la prevención y fomentando un entorno de apoyo, podemos ayudar a reducir la adicción al juego y sus efectos nocivos en el cerebro.