The CS2 Major is the peak of what a team can achieve in Counter-Strike. The first Major took place back in 2013 — DreamHack Winter 2013, a modest event by today's standards, but the moment that set everything in motion. Since then the tournament has grown into something far bigger than just another event on the calendar. Valve runs it twice a year, and for some players it's the goal of an entire career. For others, a last shot at proving they still belong.
The prize pool sat at $1,000,000 for years before Valve bumped it to $1,250,000 with the move to CS2. A modest increase on paper, but a clear signal that the stakes are rising with the new game.
The Major gives something no other tournament can: a player sticker on weapons that millions of people buy around the world. It's a financial bonus and a kind of permanent mark on the game. Your name is literally in the hands of people who don't even follow the pro scene. Teams that keep missing Majors aren't just losing prize money — they're missing that layer of culture built around CS.
The list of Major winners is essentially a chronicle of Counter-Strike history. Astralis with four titles, Natus Vincere finally taking their moment in Stockholm 2021 after years of near-misses, FaZe, Cloud9, Virtus.pro in their prime. Team Vitality wrote their own chapter in 2025, becoming the first team since 2019 to win two Majors in a single year — taking BLAST.tv Austin in June and then StarLadder Budapest in December, defeating FaZe Clan 3-1 in the grand final. Back-to-back Major titles confirmed that their first win wasn't a peak — it was the start of a sustained run. Every Major adds a new chapter, and a team's reputation at this event holds longer than almost anything else in the scene.
The format has gone through several changes over the years. For a long time the Major ran on a three-stage structure where teams accumulated points through the Swiss system and either advanced or went home. The shift to CS2 brought significant restructuring, and at the start of 2025 Valve scrapped the RMR system entirely.
Qualification is now based purely on Valve Regional Standings — a ranking system that covers three regions separately: Europe, Americas, and Asia-Pacific. Teams earn points from match results in Valve-sanctioned events, with roster stability, prize money, and tournament tier all factoring into the calculation. Based on their VRS position, teams receive direct invitations to the Major. The rankings update weekly, so a rough stretch before the cutoff date can genuinely cost a team their spot.
The tournament itself runs with 32 teams across three stages. Stage 1 starts with 16 teams, and only 8 advance. Those 8 join another 8 in Stage 2, again with only 8 moving forward. The same structure repeats in Stage 3, where the final 8 qualify for the Playoffs. Half the field goes home after every stage.
The next chapter is IEM Cologne Major 2026 — the fifth CS2 Major overall — running from June 2 to June 21 in Cologne, Germany, organized by ESL. The playoffs will be held at the LANXESS Arena, which holds up to 20,000 spectators. In a first for the tournament, the group stage venue will also open its doors to a live crowd for the entire duration of the event. 32 teams compete for a $1,250,000 prize pool, with Team Vitality entering as defending champions.
Vitality arrive with a chance to win three consecutive Majors, which would put them in a category of their own in Counter-Strike history. Team Spirit enter as PGL Astana 2026 champions and among the top contenders, while Team Falcons are considered the most likely side capable of challenging Vitality in a potential grand final. One notable absence stands out: FaZe Clan missed the Major entirely, which counts as one of the biggest shocks of the 2026 season.
GermanyGermanyLos CS2 Majors se consideran los torneos más prestigiosos para los equipos profesionales del juego. Estos campeonatos son conocidos por sus amplios sistemas de clasificación regional y sus grandes bolsas de premios, que a menudo superan el millón de dólares. Los mejores equipos del mundo compiten en los CS2 Majors: 32 participantes de cinco regiones (Norteamérica, Sudamérica, Europa, Asia y Oceanía) luchan por el título del más fuerte. Los equipos también tienen la oportunidad de competir por una importante bolsa de premios.
Una característica que define a los Majors es su rareza: sólo se celebran dos torneos de este tipo cada temporada. Aunque hubo excepciones durante la pandemia de COVID-19, el sistema general se ha mantenido estable.
El primer Major tuvo lugar a finales de 2013 en Jönköping, Suecia. Los organizadores (DreamHack) invitaron a los equipos más fuertes del mundo y asignaron plazas para los ganadores de torneos externos y clasificatorios en línea, comenzando así la historia de las series de Majors.
A partir de ESL Major Series One Katowice 2014, Valve introdujo un nuevo sistema de clasificación con múltiples etapas de siembra. Los equipos con mejores resultados en el Major anterior recibían invitaciones directas a la fase de Leyendas, mientras que el resto tenía que ganarse el puesto en la fase de clasificación final, en la que los ganadores regionales se aseguraban el puesto.
En los años siguientes, los organizadores experimentaron con el formato de clasificación regional, y en 2017, con ELEAGUE Major: Atlanta 2017, se introdujeron los llamados "Menores".
El sistema de clasificación principal incluía varias fases regionales: clasificatorias abiertas en línea, clasificatorias cerradas en línea, Menores y clasificatorias LAN. Esta estructura se mantuvo hasta la pandemia de 2020. En ese momento, Valve optó por cambiar de dirección e introdujo el ciclo de clasificaciones regionales principales (RMR).
El nuevo sistema incluía varios torneos RMR regionales a lo largo de la temporada. Los mejores equipos, en función de los puntos acumulados, obtenían puestos en las ligas mayores. Inicialmente, había seis regiones, similares a las anteriores Menores: CEI, Europa, Norteamérica, Latinoamérica, Oceanía y Asia. Sin embargo, el sistema actualizado no se estrenó por completo hasta la PGL Major Estocolmo 2021. Tras recopilar suficientes datos, Valve perfeccionó su formato de clasificación.
Finalmente, la compañía dejó de organizar varios torneos RMR y solo mantuvo un evento pre-Major. Las seis subregiones se fusionaron en tres: Europa, América y Asia. Europa mantuvo las eliminatorias abiertas, mientras que en América y Asia, las eliminatorias se dividieron en subregiones.
Los formatos de RMR también variaron: en Europa hubo dos torneos con 32 equipos; en América, 16 equipos; y en Asia, sólo cuatro participantes compitiendo en un cuadro de doble eliminación. El sistema asignaba un número fijo de plazas en la fase de contendientes para cada región. Este formato se utilizó para el PGL Major Amberes 2022 y el IEM Rio Major 2022, diferenciándose únicamente en la cantidad de invitaciones directas al RMR.
Sin embargo, Valve volvió a ajustar su enfoque para mejorar el ecosistema y ofrecer más oportunidades a los equipos. A partir de 2023, Valve introdujo oficialmente el sistema Valve Regional Standings (VRS), que tiene en cuenta los resultados de los equipos en los últimos 6 meses, los premios en metálico obtenidos, la fuerza de los rivales y otros factores. Ahora, las invitaciones a los Majors se basan principalmente en la clasificación VRS, en lugar de en los puestos ocupados en anteriores Majors o en los resultados de las clasificatorias.
Ahora los equipos se clasifican para los Majors a través de la clasificación regional de Valve (VRS), el sistema de clasificación oficial de Valve que determina los equipos más fuertes de cada región. A lo largo de la temporada, los equipos ganan puntos VRS en torneos, ligas y grandes eventos, en los que se tienen en cuenta la clasificación, la fuerza de los oponentes, la consistencia del rendimiento y el prestigio del evento.
Basándose en esta clasificación, Valve distribuye invitaciones directas a Majors y plazas en clasificatorios regionales cerrados. Los mejores equipos de cada región se clasifican directamente, mientras que los siguientes compiten en eliminatorias cerradas por las plazas restantes. Las eliminatorias abiertas se utilizan únicamente para cubrir las plazas vacantes en la fase cerrada, pero el principal factor de clasificación es el SRV.
Por lo tanto, el camino a la Major ya no depende de ligas asociadas o Minors - sólo los equipos que muestran consistentemente los mejores resultados a lo largo de la temporada y tienen una alta puntuación VRS se clasifican.
En los últimos Majors - StarLadder Budapest Major 2025 y BLAST.tv Austin Major 2025 - la distribución de las plazas regionales fue la siguiente:
Etapa | Europa | América | Asia | Total |
Etapa 1 | 8 | 6 | 2 | 16 |
Etapa 2 | 5 (VRS) | 2 (VRS) | 1 (VRS) | 16 (8 de VRS + 8 de Etapa 1) |
Etapa 3 | 5 (VRS) | 2 (VRS) | 1 (VRS) | 16 (8 de VRS + 8 de Etapa 2) |
Un total de 32 equipos participan en un CS2 Major, y sólo 8 equipos de cada etapa siguen avanzando.
Originalmente, la bolsa de premios era de 250 000 dólares. En 2016, en el MLG Major Championship: Columbus 2016, aumentó por primera vez a 1.000.000 de dólares.
En 2021, el PGL Major Estocolmo 2021 ofreció la cifra récord de 2 000 000 $, pero Valve aclaró que se trataba de una decisión puntual debido al parón de dos años.
A finales de 2022, Valve estableció una bolsa de premios permanente para el Major de 1.250.000 dólares.
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