La psicología del ganador o por qué nos gustan los juegos y las competiciones

Desde las antiguas competiciones de gladiadores hasta los modernos deportes electrónicos, la afición humana por los juegos y la competición hace caso omiso del tiempo y la cultura. Ya sea en una partida de póquer en uno de los casinos de retirada rápida, en un partido de fútbol de barrio o en un torneo de videojuegos, el aliciente de la competición es omnipresente.

Pero, ¿qué nos apasiona tanto? ¿Y qué mecanismos psicológicos subyacen al impulso por la emoción de la victoria y la lucha en la contienda? Este artículo indaga en la psicología de la victoria, tratando de establecer qué tienen los juegos y las competiciones que tanto nos impulsan.

Las raíces evolutivas de la cooperación

El primer paso para apreciar nuestra preferencia por la competición es considerar cómo ha evolucionado. De hecho, la competición es uno de los conceptos más fundamentales en el mundo de la supervivencia y la reproducción. Los antepasados tenían que competir por las parejas, los recursos y el estatus social porque, en última instancia, eran fuentes de oportunidades para el éxito reproductivo. Eso significaba que sólo los más hábiles en la competición tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir sus genes. El ardiente deseo de competir y ganar está profundamente arraigado en nuestro ADN.

La competición desempeña un papel fundamental en nuestro marco evolutivo, sobre todo en tres áreas clave:

Asignación de recursos: La competencia por los recursos garantiza que sólo los más aptos sobrevivan y accedan a lo esencial de la existencia.

Selección de pareja: Demostrar dominio en las competiciones puede resultar muy atractivo para otras parejas. Esto ayudaría a un individuo a alcanzar el cenit en la zona.

Jerarquías sociales: La dominación se establece mediante la competición en los órdenes sociales secuenciales dentro del grupo.

Estos impulsos primarios, aunque han evolucionado, siguen sustentando nuestro comportamiento. Puede que los humanos modernos no compitan por la supervivencia del mismo modo, pero el mismo ímpetu se canaliza en deportes, juegos y otras actividades competitivas. Esta visión de nuestro pasado evolutivo arroja luz sobre nuestro comportamiento actual, revelando la influencia perdurable de la competición en nuestras vidas.

La emoción de la victoria

Ganar en una competición provoca un subidón emocional, estimulado principalmente por reacciones neuroquímicas en el cerebro. Ganar provoca una enorme descarga de dopamina, un neurotransmisor que nos hace sentir bien. Estas descargas crean sensaciones de placer y recompensa, lo que alimenta aún más el impulso de competir y ganar.

Varias teorías psicológicas explican por qué la gente persigue las victorias.

Teoría de la autodeterminación: Esta teoría postula que los seres humanos tienen necesidades psicológicas básicas de competencia, autonomía y relación. Ganar satisface la necesidad de competencia, ya que demuestra dominio y habilidad.

Teoría de la motivación de logro: Desarrollada por David McClelland, la teoría indica que las personas están motivadas por el motivo del logro. Para ellos, la victoria es la medida concreta del éxito y el logro.

Teoría del Flujo: Según Mihaly Csikszentmihalyi, el flujo es un estado de completa absorción e implicación en cualquier actividad. De hecho, la competición crea a veces las condiciones necesarias para el flujo, ya que proporciona objetivos claros, información inmediata y un equilibrio entre desafío y habilidad.

La competición como algo social

Las personas somos sociales por naturaleza, y el contexto social de la competición es principalmente vital para su atractivo. En estos entornos sociales, los juegos y las competiciones prosperan como agentes sociales unificadores para las personas, dándoles ese sentido de comunidad y pertenencia que caracteriza a la humanidad. Estas experiencias compartidas de competición -ya sea una liga deportiva local o una comunidad de juegos en línea- crean un vínculo y una coherencia social.

Varios factores psicológicos sociales ayudan a explicar el amor por la competición:

Teoría de la Comparación Social: Leon Festinger postuló esta teoría. Afirma que las personas evalúan su propia valía social y personal en función de cómo se comparan con los demás. Las competiciones son un claro ejemplo de este tipo de comparaciones.

Dinámica grupo-ingrupo: La competición tiende a aumentar la percepción de la identidad y la cohesión del propio grupo en comparación con los demás. Apoyar a un equipo o formar parte de un grupo competitivo fomenta un sentimiento de pertenencia y lealtad.

Reconocimiento público y estatus: El éxito suele traer consigo el reconocimiento público y un estatus elevado dentro de una comunidad. Esta validación social puede ser una gran motivación.

Mientras juegas, mejorarás sin darte cuenta muchas habilidades útiles. Navega por este artículo para descubrir qué habilidades puedes desarrollar mientras juegas a juegos online.

El lado oscuro de la competición

Aunque la competición tiene muchos elementos beneficiosos, también tiene lados oscuros. La presión por ganar puede ser preocupante y llevar a algunos a hacer cosas malas. El miedo al fracaso puede ser igual de paralizante, y el énfasis desesperado por ganar puede quitar a veces la alegría de participar.

Algunos efectos nocivos potenciales de la competición pueden ser

Agotamiento y estrés: La incesante presión por el rendimiento puede llevar al agotamiento y al estrés crónico, afectando finalmente al bienestar mental y físico.

Trampas y comportamiento poco ético: El deseo de salir victorioso a cualquier precio puede llevar a hacer trampas, dopaje y otros medios poco éticos.

Comparaciones sociales desfavorables: Un énfasis excesivo en el elemento competitivo podría engendrar individuos que perderán la mayor parte del tiempo, lo que llevaría a autocomparaciones negativas asociadas a una baja autoestima.

Para mantenerte en el lado bueno de la competición, echa un vistazo a este artículo que explora cinco errores que debes evitar cuando juegas online.

Equilibrar la competencia con la cooperación

Aunque la competición forma parte de la actividad humana y, en la mayoría de los casos, es esencial, la cooperación debería complementarla. Por el contrario, los compromisos cooperativos nos proporcionan satisfacción por la relación y la conexión con otras personas de nuestro entorno, ayudando a mantener el espíritu de equipo y el apoyo mutuo.

Estrategias para crear un equilibrio:

Orientación al desarrollo personal: En lugar de ganar, la orientación se dirige hacia el progreso y el dominio personal, reduciendo significativamente el componente nocivo de la competición.

Fomento de la deportividad: Fomentar el juego limpio, el respeto a los adversarios y el amor al juego puede crear un buen clima competitivo.

Construir juegos competitivos en torno a la cooperación: Los juegos competitivos con elementos cooperativos ayudan a fortalecer las conexiones sociales a la vez que minimizan el impulso de ganar por cualquier medio necesario.

Conclusión

El amor por los juegos nace de la competición, y la psicología de la victoria cala muy hondo en nuestro pasado evolutivo y en nuestra psicología. Desde el subidón de la victoria hasta el resplandor de la maestría en el juego e incluso las amistades que surgen de ciertos tipos de competición, una cosa es segura: nos hace volver a por más.

No obstante, debemos recordar que, en la mayoría de los casos, los efectos potencialmente nocivos de una competición excesiva deben equilibrarse con la mejora de la excelencia individual para promover el bien colectivo.

A fin de cuentas, se trata de algo más que juegos y competiciones: es un espejo en el que se reflejan nuestras pulsiones más profundas, las estructuras sociales y la compleja interacción entre la necesidad de triunfar y el deseo de pertenecer a un grupo.

En el campo, en el ring y en el ciberespacio, la búsqueda de la victoria es testimonio de la resistencia del espíritu humano y de su hambre de significado, logros y conexión.